El jugador profesional retirado, Leigh Ryswyk, se convirtió en el primer futbolista de la Liga Australiana de Futbol (AFL) en declararse abiertamente gay en los 129 años de historia de la liga. El exjugador de los Brisbane Lions hizo el anuncio en el programa GayFL de la emisora de radio Joy 94.9 de Melbourne que se transmitió el miércoles 25 de marzo. En la entrevista, Leigh afirmó que sus amigos cercanos lo sabían desde hace cinco años.
El futbolista, que jugó con los Brisbane Lions en 2005, compartió: “Para quienes me conocen, mis amigos más cercanos, esto no es nuevo. Llevo cinco años fuera del clóset. Sin embargo, si alguien escucha esto, será la primera vez que se entere. Soy una persona muy reservada, así que no lo he publicado en mis redes sociales ni nada parecido. Puede ser sorpresivo para algunos, pero así es la vida, ¿no? Al final, las personas más cercanas a mí lo saben, y eso es lo más importante”.
Al día siguiente de su declaración en el programa de radio, Leigh dio una conferencia de prensa en la que destacó la importancia de la representación. El jugador retirado señaló: “Necesitamos a más personas hablando de esto. Ojalá que no estuviéramos hablando de esto, pero lo hacemos y me alegra hacerlo. Espero que, al hablarlo, pronto haya personas lo suficientemente cómodas de ser ellos mismos. No es que yo no me sintiera yo mismo en los equipos que jugué, pero aún hay mucho por hacer”.
Originario del estado de Victoria, Leigh se mudó a Queensland de joven para continuar su carrera deportiva y se unió al equipo de los Brisbane Lions para la temporada 2005. Disputó un partido en su carrera en la AFL, una victoria por 39 puntos para los Brisbane Lions en la jornada 11 contra Fremantle en el Subiaco Oval de Perth. Tras separarse de su primer equipo al final de la temporada 2005, se mudó a Australia Meridional, donde disputó más de 200 partidos con el North Adelaide en la SANFL.
El anuncio de Leigh se produce después de que Mitch Brown, exjugador de los West Coast Eagles se convirtiera en el primer jugador de la AFL en declararse abiertamente bisexual el año pasado. Antes del anuncio de Mitch, la AFL era la única liga profesional masculina del mundo que no contaba con un jugador del colectivo LGBTQ+ en activo o retirado.
Keenan Ramsey, actual director ejecutivo del equipo North Adelaide Football, jugó con Leigh en las temporadas 2017 y 2018. Al referirse a la declaración de Leigh, Kennan compartió con medio ABC 891 Adelaide que se sentía orgulloso de que el campeón del equipo hiciera pública su orientación sexual. “Desde la perspectiva del club, estamos orgullosos de que Leigh haya podido expresarse”, señaló.
Keenan añadió “No puedo hablar por Leigh, pero me imagino que, mientras formaba parte de nuestro club, probablemente sintió que le hubiera gustado sincerarse con el grupo, pero sintió que no era el momento adecuado”. Además, afirmó que Leigh siempre sería bienvenido en el club para ayudar a otros jugadores que pudieran encontrarse en una situación similar.